形声字是在象形字、指事字、会意字的基础上形成的，是由两个文或字复合成体，由表示意义范畴的意符（形旁）和表示声音类别的声符（声旁）组合而成。形声字是最能产的造字形式。意符一般由象形字或指事字充当，声符可以由象形字、指事字、会意字充当。

左形右声，如钱、材、消、熔等；

右形左声，如放、鸭、刎、颈等；

上形下声，如茅、简、空、室等；

下形上声，如柴、酱、盆、甕等；

内形外声，如闻、问、闽等；

外形内声，如辟匪、匐、固等。

有的形符与声符处在一个角落，

如颖，从禾顷声 脩，从肉攸声； 赖，从贝刺声；听，从听壬声。

有的形符被声符隔离，

如衷，从衣中声 街，从行圭声 哀，从口衣声 衡，从 行声。对这样的形声字在分析形体时一定要注意。

二）形符或声符字的形体

为了养活某个形声字的笔划或构形的美观，在汉字形体演变的某一阶段上，形符或声符被部分地省简而成为所谓省形或省声。如弑，弑省，式声；耆，从老省，旨声；产，从生，彦省声；夜，从夕亦省声，等等。

省形和省声，在汉字的发展、使用过程中确实存在，了解这种情况对研究字形与字义的关系颇为有益。但是，省是以不省为前提的，在没有发现不省的字形以前，不可轻言省形或省声，否则容易犯主观臆测的错误。许慎在《说文》中对省形省声就用得过滥，有的颇令人怀疑（如说頫字是“从逃省”，妃字是“配省声”）。有的则是明显的错误（如说弗字）是“从 省”，监字是“ 省声”，奔字是“贲省声”等）。所以对《说文》之言省，特别是省声，我们不可轻信。

三） 形符或声符形态

如恭是从心共声，唐是从口庚声，徒是从辵土声，归是从帚追声，责是从贝声，等等。有的形符或声符则完全被省简隐没，根本认不出是形声字了，如书本为从聿、者声，泰本为从水、大声。对于这样的表声字，必须复形到变之前的形体，不好辨识。