秦始皇三十四年(公元前213年 )，丞相李斯请求焚毁《诗》《书》，取缔私学。秦始皇接受李斯的建议，下令“史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏《诗》《书》、百家语者，悉诣守尉杂烧之。有敢偶语《诗》《书》者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药、卜筮、种树之书。若有欲学，以吏为师。” （《史记·李斯列传》。秦始皇焚书使先秦时期的古籍几乎“扫地皆尽”，“百家之传，至秦而绝”。

 

    汉武帝广开献书之路，并设置太史公作为专门机构，收藏全国献上的图书。“百年之间，书积如丘山”。司马谈、司马迁父子，就是以太史所藏史书为主要依据写成130篇《史记》的。到了汉成帝时，刘向、刘歆父子，终于将藏书33090藏书分为七类，编成《七略》。但是，公元8年，王莽篡夺汉政权，建立新朝，触发了汉末农民大起义。公元24年，赤眉起义军攻打长安，汉宫室被焚，“礼乐分崩，典文残落”，宫藏文献，焚烧无遗。在王莽改制的大动乱中，包括刘向、刘歆父子编成的反映西汉一代典籍之盛的我国第一部系统的公藏目录《七略》等在内的上万卷图书毁于一旦。

 

    梁元帝萧绎酷爱读书、藏书，公藏目录《中经新簿》著录图书达3万卷。公元421年，谢灵运编《四部备要》，著录图书6万余卷。然而，公元549年，侯景叛乱，焚烧宫城，大批图籍被焚。梁元帝平定叛乱后，将幸存藏书及公私典藏共7万余卷载运江陵，后他在江陵的藏书达到14万卷。公元554年，西魏攻打江陵，梁元帝萧绎眼见城破，急“命舍人高善室焚古今图书14万卷”，并说：“读书万卷，尚有今日，是以焚之”。江陵城破后，西魏兵搜集残书仅4000卷。

 

 

    至隋代，官方藏书达到封建社会的最高峰。后隋炀帝把37万卷政府藏书带到江都。隋末，天下大乱，禁军发动兵乏，37万卷图书经兵火后“其目中并无一页传于后代”，成为隋炀帝暴虐政治的牺牲品。

 

    公元966年，宋太祖下诏征募图书。至徽宗、钦宗时，国家藏书已达7万多卷。靖康元年（公元1126年），金兵入侵中原，攻陷汴京，使“秘阁图书，狼籍泥中”。“有史以来，未有如今日甚。二百年之蓄积，自是一旦扫地”。

 

    乾隆三十七年（公元1772年），乾隆皇帝打着“以彰千古同文之盛”的幌子，下诏征求天下书籍。次年各省运抵京城的图书达万余种。乾隆皇帝下达焚书令，“及此查办，尽行销毁”，将所谓“临文不讳”的书籍达3000多种、共13000余卷全部焚毁。至公元1788年仍下令“悉心查察”，“毋使片纸只字留存”。