先秦时代就开始了。《韩非子五蠹》：“古者苍颉之作书也，自环者谓之私，背私谓之公。”

《周礼地官保氏》、《汉书艺文志》《说文解字叙》也有记载。

“六书”是根据汉字的形体结构和使用情况，分析、归纳出的分类。许慎在《说文叙》中为“六书”下了定义，举了字例。后来，经过总结补充修正，成为人们所谓的“六书说”。

（1）名称和顺序

指事、象形、形声、会意、转注、假借

（2）许慎对“六书”的阐述

象形——画成其物，随体诘诎

指事——视而可识，察而见意

会意——比类合意，以见指撝

形声——以事为名，取譬相成

转注——建类一首，同意相受

假借——本无其字，依声托事

 

 

“六书”不是从一个角度提出的。

前四书：象形、指事、会意、形声——造字法

后二书： 转注、 假借——用字法

前四书是孤立地分析每一个汉字得出的结构类型；后二书是从历史的角度揭示出汉字发展的方式。后人归结为“四体二用”。

“文字是記録語言的書寫符號系統。”    ——葉蜚聲、徐通鏘《語言學綱要》 

 

象形字的符号性表现在它强调突出对象的特征。是一种最简单的造字法，很难表示抽象的或没有具体形象的概念，显示出很大局限。但却为指事、会意、形声字创造了条件。许慎所谓的“画成其物，随体诘诎” 。“诘诎”意思是弯曲。“画成其物，随体诘诎”的意思是，画成事物的样子，笔画随事物的外型弯曲。

“象形”所表示的是有一定外型的具体名物，有形可象。字形与意义在形体上同一。如“日”字像太阳，“月”字像月形。

是说看上去可以认识，仔细观察就能发现意义。常表示局部的或相对的概念，往往是在象形字上加上抽象的标志符号，指明所表示的范围。指事字在汉字里数量最少。

 

由几个符号构成一种联系来表达意义。通常是动词、形容词，或抽象名词。这类意义比较抽象，难以用象形的方法来表现。

分析会意字的术语：从某，从某。会意字的各组成部分叫“意符”。会意的情况两种，后一种时代较晚，数量也少。

 

在文字象形程度较高的时代，会意字是由它的形象来会意。

秦汉以后，汉字的象形性减弱，新的会意字是用意符的文字义来会合成义的。

歪，不正即是歪。

尘，小土为尘。

尖，上小下大即是尖。

岩，山石为岩

粜，出米为粜

 

形声字通常由两个部分构成：　形符表示意义类属，声符表示读音

分析形声字的术语：从某，某声。

如： “梅”字，从木，每声。

分析形声字应注意

條、倏、脩、修——形符在右下角。

颖、颍——形符在左下角。

佞——形符在右下角。

哀——形符在中间。

裏、裹、衷——声符在中间。

從、徒——声符在右上角。

辩、辨、瓣——形符在中间。

锦、钦——金是声符。

钊、到——刀是声符。

视、祁——示是声符，

和——禾是声符。

蚀——食是声符。

孟——皿是声符。

问、闷——门是声符。

形声字形符省简的叫省形。

形声字声符省简的叫省声。

豪——从豕，高省声；

融——从鬲，蟲省声；

星——从晶省，生声；

釜——从金省，父声；

 

分为“主音”“主意”“主形”三派。

 

有些词没有为它们专造字，而是从现有字中选取一个读音相同或相近的字来代替。