字典从收字量（即字头的数量）说，有大、中、小不同的类型。小型的如《新华字典》，它的社会影响很大。包括繁体字、异体字在内，共收13000多字。中型的如《新华多功能字典》(商务印书馆2005年出版），不包括繁体字和异体字，它收字头14245字，在通用字之外它还收了一些常用的文言字和生僻的专业用字。大型的如《康熙字典》，收字47035字；《汉语大字典》（第二版）收字60370字。
1994年中华书局、中国友谊出版公司出版的《中华字海》收字85568个，这是目前收字最多的字典。

而古代的字典，东汉的《说文解字》收字9353个，宋代《集韵》收字53525个,清朝《康熙字典》收字47035个，(2010年版)。

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