人们常常会看到寺、庙、祠、观、庵等建筑。有些人把这些建筑物统称为宗教建筑，这是错误的。又比如俗话讲'跑得了和尚跑不了庙'，其实这也是错的，和尚并不住在庙里。那么，寺、庙、祠、观、庵有什么区别呢？

　　寺 《说文》云'廷也'，即指宫廷的侍卫人员，以后寺人的官署亦即称之为'寺'，如'大理寺'、'太常寺'等。大理寺是中央的审判机关，太常寺则为掌管宗庙礼仪的部门。西汉建立'三公九卿'制，三公的官署称为'府'，九卿的官署称之'寺'，即所谓的'三府九寺'。汉代，九卿中有鸿胪卿，职掌布达皇命，应对宾客，其官署即'鸿胪寺'，大致相当于后来的礼宾司。相传东汉明帝时，天竺僧人以白马驮经东来，最初住在洛阳'鸿胪寺'。后来鸿胪寺改建，取名'白马寺'。于是寺就成了僧人住所的通称。梵语中，'寺'叫僧伽蓝摩，意思是'僧众所住的园林。'隋唐以后，寺作为官署越来越少，而逐步成为中国佛教建筑的专用名词。

　　庙 古代本是供祀祖宗的地方。那时，对庙的规模有严格的等级限制。《礼记》中说：'天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。''太庙'是帝王的祖庙，其他凡有官爵的人，也可按制建立'家庙'。汉代以后，庙逐渐与原始的神社（土地庙）混在一起，蜕变为阴曹地府控辖江山河渎、地望城池之神社。'人死曰鬼'，庙作为祭鬼神的场所，还常用来敕封、追谥文人武士，如文庙——孔子庙，武庙——关羽庙。

　　祠 为纪念伟人名士而修建的供舍（相当于纪念堂）。这点与庙有些相似，因此也常常把同族子孙祭祀祖先的处所叫'祠堂'。祠堂最早出现于汉代，据《汉书·循吏传》记载，'文翁终于蜀，吏民为立祠堂。及时（指诞辰和忌日）祭礼不绝。'东汉末，社会上兴起建祠抬高家族门第之风，甚至活人也为自己修建'生祠'。由此，祀堂日渐增多。

　　观 《释名》云：'观者，于上观望也'。观就是古代天文学家观察星象的'天文观察台'。史载汉武帝在甘泉造'延寿观'，以后，建'观'迎仙蔚然成风。据传，最早住进皇家'观'中的道士是汉朝的汪仲都。他因治好汉元帝顽疾而被引进皇宫内的'昆明观'。从此，道教徒感激皇恩，把道教建筑称之为'观'。

　　庵 古时是一种小草屋，即所谓'结草为庵'。旧时文人的书斋亦称'庵'，如'老学庵'、'影梅庵'。汉以后建了一些专供佛徒尼姑居住的庵堂，于是'庵'也就成了佛教女子出家行佛事的专用建筑名称了。

　　寺、庙、祠、观、庵各有区别，请大家不要混淆。