订金与定金仅一字之差，在法律性质上却有天壤之别。订金不是一个规范的概念在法律上仅作为一种预付款的性质，是预付款的一部分，是当事人的一种支付手段，不具有担保性质。合同履行的只作为抵充房款，不履行的也只能如数返还。《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国担保法〉若干问题的解释》第一百一十八条规定：“当事人交付留置金、担保金、保证金、订约金、押金或者订金等，但没有约定定金性质的，当事人主张定金权利的，人民法院不予支持。”由此可见，当事人在合同中写明“订金”而没有约定定金性质的，则不能适用定金罚则。因此，购房者签字时一定要认真仔细不要写错，否则到时后悔不迭。
在日常生活中，凡是预先付给的、作为成交保证的钱，既可以说“订金”也可以说“定金”。但在法律意义上，两者不能混为一谈。“订金”属于预先支付的一部分价款，不具备担保的性质；而“定金”是一方当事人为了保证合同的履行，向对方当事人给付的一定数量的款项，具有担保作用和证明合同成立的作用。对于“订金”而言，如果收取订金的一方不能履行约定，交付订金的一方只可要求返还订金而不能要求双倍返还。换言之，“定金”具备法律效力，而“订金”不具备法律效力，您在签订购房合同时要特别小心。
原先的《现代汉语词典》把“定金”、“订金”作为一个词的两种写法，新近出版的第5版根据法律意义把它们区分了开来。
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